|
|
|
|
- -
управления полетами,
слушали записи Вагнера и Битлзов, проводили различные
эксперименты в автоматическом режиме. Мы сделали две
промежуточные коррекции орбиты, практически не показавшие никаких
отклонений, и на девятый день полета Кори вышел в открытый
космос, чтобы постучать по ДЭЗЕ, решившей вдруг забарахлить. В
остальном все было в норме...
- Что это за ДЭЗА? - поинтересовался Ричард.
- Этот эксперимент провалился. НАСА делала ставку на
гала-антенну: мы передавали программные команды на коротких
волнах - вдруг кто-нибудь услышит? - Я почесал пальцы о брюки, но
стало только хуже. - Вроде этого радиотелескопа в Западной
Вирджинии, который ловит сигналы из космоса. Они слушают, а мы
передавали в основном на далекие планеты - Юпитер, Сатурн, Уран.
Если там и была разумная жизнь, она отсыпалась.
- В открытый космос выходил один Кори?
- Да. И если он подхватил какую-то межзвездную заразу,
телеметрия ничего не показала.
- Но...
- Это все неважно, - возразил я, мрачнея. - Важно то, что
происходит здесь и сейчас. Вчера они убили мальчика. Понимаешь,
каково было это видеть? Тем более в этом участвовать. Его
голова... разлетелась на мелкие осколки. Точно внутри разорвалась
ручная граната.
- Рассказывай дальше., - попросил он.
- Да что рассказывать?
Мы вращались вокруг планеты по эксцентрической орбите.
Семьдесят шесть в апогее, двадцать три в перигее - первый виток.
На втором витке орбита еще более вытянулась. За четыре витка мы
хорошо ее разглядели. Сделали шестьсот снимков, а сколько метров
пленки накрутили - это одному Богу известно.
Облако состоит из метана, аммиака, пыли и всякой дряни.
Планета похожа на Большой Каньон, по которому гуляет ветер. Наш
бур, все время сигналя, сел на поверхность и с визгом принялся за
дело. Растительности или иных признаков жизни мы не обнаружили.
Спектроскоп отметил лишь залежи ценных минералов. Вот вам и
Венера. Казалось бы, пусто и пусто, но у меня душа ушла в пятки.
Это все равно, что кружиться над домом с привидениями. Понимаю
ненаучность такого сравнения, а только пока мы не повернули
обратно, я чуть не рехнулся. Еще немного, и горло бы себе
перерезал. Это вам не Луна. Луна пустынная, но, я бы сказал,
стерильно чистая. То, что мы увидели здесь, было за гранью.
Спасибо еше, эта облачная пелена. Представьте себе совершенно
лысый череп - точнее образа не подберу.
На обратном пути мы узнаем: сенат проголосовал за то, чтобы
урезать фонды на освоение космоса вдвое. Кори прокомментировал
это решение примерно так: "Ну что, Арти возвращаемся к
метеоспутникам?" Я же, признаться, был даже доволен. Нечего нам
соваться во все дыры.
Через двенадцать дней Кори погиб, а я остался на всю жизнь
инвалидом. Как говорится, мягкой посадки. Ну, не ирония судьбы?
Провести месяц в космосе, вернуться из немыслимой дали и так
кончить... а все потому, что какой-то тип ушел попить кофейку и
не проверил какое-то реле.
Мы шмякнулись будь здоров. Один из вертолетчиков сказал потом,
что это было похоже на летящего к земле гигантского младенца с
развевающейся пуповиной. При ударе оземь я потерял сознание.
В себя пришел уже на палубе авианосца "Портленд". Вместо
красной ковровой дорожки меня ждали носилки. Впрочем, красного
цвета хватало. Я был весь в крови.
Я провел два года в Вифезде. Получил медаль, кучу денег и это
инвалидное кресло. А потом перебрался сюда. Люблю смотреть, как
взлетают ракеты.
- Да, я знаю, - сказал Ричард. Он помолчал. - Покажи мне свои
руки.
- Нет! - ответ получился быстрым и резким. - Тогда они смогут
все видеть. Я тебе говорил.
- Прошло пять лет, Артур. Почему сейчас, вдруг? Можешь ты мне
это толком объяснить?
- Не знаю. Не знаю! Может, такой длительный инкубационный
период. А может, я подцепил эту штуку не там, а позже, в Форте
Лидердэйл. Или даже тут, на крылечке.
Ричард со вздохом перевел взгляд на залив, красный в лучах
солнца.
- Я пытаюсь найти разумный ответ, Артур. Очень не хочется
думать, что тебе изменил рассудок.
- В крайнем случае я покажу тебе свои руки, - я сказал это
через силу. - Но только в крайнем случае.
Ричард поднялся и взял трость. Он казался старым и немощным.
- Я пригоню вездеход, и мы поищем мальчика.
- Спасибо, Ричард.
Он двинулся домой по разбитой проселочной дороге, которая
уходила через Большие Дюны в сторону Ки Кэролайна. На другом
1 2 3 4 5 6
- -
|
|
