- -
Мы с Ричардом сидели у меня на веранде, выходящей к песчаным дюнам на
берегу залива. Дымок от его сигары лениво струился в воздухе, отгоняя
москитов на почтительное расстояние. Вода была спокойного
зеленовато-голубого цвета, небо -- по-настоящему темно-синее. Приятное
сочетание.
-- Значит, ты -- дверь,-- задумчиво повторил Ричард.-- Ты уверен, что
убил парнишку, тебе все это не приснилось?
-- Нет, не приснилось. И не я убил его. Я же сказал. Это сделали они. Я
дверь.
-- Ты закопал его?' -- со вздохом спросил Ричард.
-- Да.
-- Запомнил где?
-- Да.-- Я полез в нагрудный карман и достал сигарету. Руки,
перевязанные бинтами; с трудом повиновались. Они противно зудели.-- Если
хочешь посмотреть, придется пригнать багги. Это по песку не покатишь.-- Я
похлопал по своей каталке.
Свой багги с широкими, как подушки, шинами Ричард сделал из
"фольксвагена" модели 1959 года. На нем он собирал прибитые к берегу
деревья.
Попыхивая сигарой, он смотрел на залив.
-- Не сейчас. Расскажи-ка мне еще раз.
Я вздохнул и попытался зажечь сигарету. Он забрал у меня спички и зажег
сам. Я дважды глубоко затянулся. Пальцы нестерпимо зудели.
-- Ладно,-- сказал я.-- Вчера вечером часов в семь я сидел здесь,
смотрел на залив и курил, вот как сейчас, и...
-- Начни с самого начала,-- попросил он.
-- С начала?
-- Расскажи мне о полете.
Я покачал головой.
-- Ричард мы уже об этом сотни раз говорили. Ничего нового...
-- Постарайся вспомнить,-- сказал он.-- Может быть, вспомнишь сейчас.
-- Ты думаешь?
-- Вполне возможно. А как закончишь, поедем искать могилу.
-- Могилу,-- повторил я. В этом слове был какой-то коварный, страшный
смысл, непонятный и мрачный; загадочнее даже, чем тьма того грозного океана,
по которому мы с Кори плыли тогда, пять лет назад. Тьма, тьма, тьма.
Под бинтами мои новые глаза слепо таращились в окутывавшую их
темноту...
...На орбиту нас вывела мощная ракета-носитель.
Мы сделали виток вокруг Земли, проверяя работу всех систем корабля, и
затем взяли курс на Венеру. Далеко остался сенат, все еще взбудораженно
обсуждавший, целесообразно ли и дальше тратить такие средства на космические
исследования, и руководство НАСА, неустанно молившееся, чтобы мы хоть
что-нибудь нашли. Что угодно, но лишь бы нашли.
-- Неважно что,-- любил говаривать, слегка подвыпив, Дон Ловинджер,
руководитель программы "Зевс".-- У вас есть все, что надо: новейшее
оборудование, плюс пять мощнейших телекамер и отличный телескоп с миллионом
всяких линз и фильтров. Найдите золото или платину. А лучше всего
каких-нибудь симпатичных глупеньких синих человечков, которых мы могли бы
изучать, заставить на себя работать, и над которыми чувствовали бы свое
превосходство. Найдите все, что угодно.
Кори и я горели желанием оправдать, если удастся, эти надежды. До сих
пор исследования открытого космоса не принесли никаких ощутимых результатов.
Начиная с Бормана, Андерса и Ловелла, слетавших в 68-м к Луне и обнаруживших
пустынный малопривлекательный мир, похожий на грязный песчаный пляж, и
кончая Маркеном и Джаксом, высадившимися десятилетия спустя на Марсе только
затем, чтобы увидеть перед собой бесплодную пустыню, покрытую смерзшимся
песком и цепляющимися за жизнь лишайниками,-- все наши свершения были
сплошной неудачей, стоившей миллиарды. Были и жертвы: Педерсон и Лидерер,
оставшиеся навечно летать вокруг Солнца после того, как внезапно отказали
сразу все системы корабля. Джон Дейвис, чья небольшая орбитальная станция по
"счастливой" случайности -- один шанс из тысячи -- была пробита метеоритом.
Да, исследования почти не продвинулись вперед. Похоже, полет к Венере мог
стать нашей последней возможностью заявить о себе.
Прошло шестнадцать дней полета. Мы наблюдали, как Венера из звезды
вырастает в круг размером с хрустальный шар для гадания; перекидывались
шуточками с центром управления в Хантсвилле, слушали записи Вагнера и
"Битлз", следили за ходом автоматизированных экспериментов, охватывавших
практически все -- от измерений солнечного ветра до проблем навигации в
открытом космосе. Дважды проводили корректировку траектории полета, в обоих
случаях минимальную. А на девятый день Кори пришлось выйти из корабля и
долбить по выдвижной АДК, пока она не заработала. Ничего особенного больше
не произошло, пока...
-- АДК?-- переспросил
1 2 3 4 5 6
- -
|
