|
|
|
|
- -
вдоль всего острова. У мыса
по ту сторону залива небо стало мрачного темно-фиолетового цвета, и до меня
донеслись едва слышимые раскаты грома.
Я не знал, как звали мальчика, просто время от времени перед закатом я
видел его бредущим вдоль берега с ситом под мышкой. Он был почти черным от
загара и одет только в потертые обрезанные джинсы. На дальней стороне
острова есть общественный пляж, и, терпеливо просеивая песок в поисках
мелких монет, предприимчивый молодой человек в удачный день может набрать
там долларов пять. Иногда я махал ему рукой, и он махал мне в ответ; оба мы
разные, чужие друг другу люди, и в то же время -- земляки, постоянные жители
этих мест на фоне толпы не считающих деньги, разъезжающих в "кадиллаках"
шумных туристов. Думаю, он жил в маленькой деревушке, теснившейся вокруг
почты в полумиле от моего дома.
Когда он появился в тот вечер, я уже около часа неподвижно сидел на
веранде, наблюдая за берегом. Перед этим я снял бинты. Зуд был нестерпимым,
и всегда становилось легче, когда они могли смотреть семи.
Это ни с чем не сравнимое ощущение: будто я -- слегка приоткрытая
дверь, и через нее они заглядывают в мир, который ненавидят и которого
боятся. Но хуже всего было то, что и я видел как они. Представьте, что ваше
сознание перенесено в тело обычной мухи, и эта муха смотрит вам же в лицо
тысячью своих глаз. И тогда вы, возможно, поймете, почему я бинтовал себе
руки, даже когда рядом не было никого, кто бы мог их увидеть.
Все началось в Майами. Я ездил туда на встречу с Крессуэллом,
контрразведчиком. Раз в год он устраивает мне проверку -- как и всякий, кто
как-то связан с космосом, я в свое время имел доступ к секретным материалам.
Не знаю, что уж он выискивает; может, бегающие огоньки в глазах или алый
знак у меня на лбу. Бог знает, к чему все это. У меня и так до неприличия
большая пенсия.
Мы с Крессуэллом сидели у него в гостинице на террасе, что-то пили и
обсуждали будущее нашей космонавтики. Было около трех часов дня. Вдруг мои
пальцы стали зудеть. Это произошло мгновенно, как будто включили ток. Я
пожаловался Крессуэллу.
-- Ну что, все-таки подцепили какую-то дрянь на своем паршивеньком
островке?-- усмехнулся он.-- Может быть, дотронулись до ядовитого плюща?
-- Да у нас на Ки-Каролайн, кроме карликовой пальмы, ничего не
растет,-- ответил я.-- А что, если причина в другом и ей уже не один год?
Позже вечером я, как обычно, подписал все тот же знакомый документ
("Настоящим удостоверяю, что я не получал, не передавал и не разглашал
информацию, которая могла бы...") и отправился назад на остров. У меня
старенький "форд", оборудованный тормозами и акселератором с ручным
управлением. Я люблю эту машину, потому что чувствую себя в ней
самостоятельным.
Обратный путь предстоял довольно долгий. Когда я свернул с шоссе No 1
на дорогу, ведущую к острову, я едва не сходил с ума -- руки нестерпимо
чесались. Если вы знаете, как заживает глубокая рана или швы после операции,
то поймете, какой страшный зуд я тогда испытывал. Такое ощущение, словно
какие-то живые существа копошатся у тебя внутри и ковыряют твою кожу, чтобы
выбраться наружу.
Солнце почти зашло, и я внимательно осмотрел руки в тусклом свете
приборного щитка. Кончики пальцев теперь покраснели. Чуть-чуть повыше
подушечек на пальцах, где обычно бывают мозоли, если играешь на гитаре,
появились правильные красные кружочки. Раздражение оказалось и между
суставами на двух других фалангах каждого пальца. Я прижал пальцы правой
рукой к губам и тут же отдернул с внезапно появившимся отвращением.
Безотчетный цепенящий ужас перехватил мне горло. Кожа в красных кружочках
была горячей и воспаленной, она стала мягкой, как гнилое яблоко.
Оставшуюся часть пути я все пытался убедить себя, что и впрямь
дотронулся до ядовитого плюща. Но вместе с тем меня преследовала и другая
ужасная мысль Когда-то давно, в детстве, у меня была течка, которая
последние десять лет своей жизни провела взаперти в одной из комнат верхнего
этажа. Еду ей носила моя мать, и нам было запрещено даже говорить о ней.
Позднее я узнал: у нее была болезнь Хансена -- проказа.
Добравшись домой, я позвонил доктору Фландерсу, но вместо него застал
секретаршу. Доктор Фландерс уехал на рыбалку, но если у вас что-то срочное,
доктор Балленджер...
-- Когда вернется доктор Фландерс?
-- Самое позднее завтра во второй половине дня. Это вас...?
--
1 2 3 4 5 6
- -
|
|
