|
|
|
|
- -
Раздался хруст, когда рука сломалась.
Димент со всех сил надавил на кнопку.
Давилка продолжала гудеть и трястись.
Не веря своим глазам, он нажимал кнопку снова и снова - без толку. Кожа
на руке Станнера туго натянулась. Еще немного, и она бы лопнула под
давлением; Станнер продолжал кричать. Димент вспомнил кошмарную картинку в
комиксе - человек, раздавленный катком.
- Выключи! - кричал Станнер. Его голова опускалась ниже и ниже, по мере
того, как машина подтаскивала его к себе.
Димент повернулся и побежал в бойлерную, крики Станнера раздавались
следом. В воздухе висел запах горячей крови.
На левой стене находились три больших серых ящика, содержащих все
электрические предохранители прачечной. Димент открыл их и начал, как
бешеный, вырывать длинные черные цилиндры, отшвыривая их в сторону. Сначала
погасли лампы, потом отключился воздушный компрессор, а потом и бойлер, с
тяжелым вздохом умирающего.
Тогда давилка замолчала. Крики Станнера сменились сдавленными стонами.
Взгляд Димента упал на пожарный топор, висящий на щите. Он, всхлипнув,
схватил его и побежал обратно. Руку Станнера затянуло почти до плеча. Через
несколько секунд плечо оказалось бы за планкой.
- Я не могу, - бормотал Димент, сжимая топор. - Боже мой, Джордж, я не
могу, не могу!..
Машина напоминала бойню. Она выплюнула куски рукава, палец. Станнер
издал глубокий, захлебывающийся стон, и Димент поднял топор и опустил его в
темноте, наступившей в прачечной. Еще раз. Еще.
Станнер свалился без сознания, кровь хлынула из обрубка пониже плеча.
Давилка втянула все, что осталось, внутрь... и остановилась.
Рыдая, Димент выдернул из штанов ремень и принялся накладывать жгут.
Хантон говорил по телефону с инспектором Роджером Мартином. Джексон
ждал его, играя в мяч с трехлетней Пэтти Хантон.
- Он вырвал все предохранители? - спрашивал Хантон. - И кнопка не
сработала, так?.. Когда отключилась машина?.. Так. Ладно. Что?.. Нет,
неофициально. - Хантон нахмурился и посмотрел на Джексона. - Вы еще помните
тот холодильник, Роджер?.. Да. Я тоже. Всего хорошего.
Он встал и посмотрел на Джексона.
- Надо поговорить с той девушкой, Марк.
У нее было собственное жилье (осторожность, с которой она впустила их
после того, как Хантон просигналил, показывала, что она вряд ли останется
здесь долго), и она сидела напротив них в аккуратной маленькой комнате.
- Я инспектор Хантон, а это мой помощник Марк Джексон. Мы по поводу
прачечной, - с этой симпатичной темноволосой девушкой он чувствовал себя
неловко.
- Как это все ужасно, - проговорила Шерри Уэлетт. - Это единственное
место, где я могла найти работу. Мистер Гартли - мой дядя. Я попала туда
благодаря ему, но теперь... там стало так жутко.
- Государственная инспекция отключила гладильную машину до полного
выяснения причин, - сказал Хантон. - Вы это знаете?
- Да, конечно, - сказала она встревоженно, - но что я могу...
- Мисс Уэллет, - прервал ее Джексон, - у вас был какой-то инцидент с
этой машиной, если не ошибаюсь. Вы, кажется, порезали руку?
- Да, я обрезала палец, - тут ее лицо помрачнело. - С этого все
началось. Почему-то я почувствовала, что девушки невзлюбили меня, будто...
будто я проклята.
- Я хочу задать вам один трудный вопрос, - медленно проговорил Джексон.
- Он
вам наверняка не понравится, покажется слишком личным и не относящимся
к делу. Я могу только заверить вас, что это не так. Обещаю, что ваш ответ не
будет нигде фигурировать.
Она выглядела испуганной.
- Что вы от меня хотите?
Джексон улыбнулся и покачал головой. Это ее подбодрило.
"Молодец Марк", - подумал Хантон.
- Я добавлю: ваш ответ может помочь вам остаться в вашем чудесном доме,
вернуться на работу и сделать так, чтобы прачечная стала такой же, как
раньше.
- Хорошо, спрашивайте.
- Шерри, вы девушка?
Она выглядела ошеломленной, глубоко шокированной, как будто священник
на исповеди влепил ей пощечину. После она, подняв голову, оглядела свое
жилище, словно спрашивая, как его могли посчитать местом греха.
- Я берегу себя для мужа, - кратко сказала она.
Хантон и Джексон молча поглядели друг на друга, и тут же Хантон понял,
что все верно: демон вселился в холодные, неодушевленные механизмы давилки и
превратил ее в живое и злобное существо.
- Спасибо, - сказал спокойно Джексон.
- И что теперь? - хмуро спросил Хантон, когда они вышли. - Звать
священника его изгонять?
1 2 3 4 5 6 7 8
- -
|
|
