|
|
|
|
- -
/> - Как ты это выяснил?
- Кое-что в бостонской полиции, а еще больше от женщины по имени
Минелла Кори - сестры Берди Марстен. Ей сейчас семьдесят девять и она не в
состоянии вспомнить, что ела на завтрак, но хранит в памяти абсолютно все,
случившееся до сорокового года.
- И она рассказала тебе...
- Столько, сколько знала. Она - в нью-хэмпширском доме престарелых,
и, думаю, уже много лет никто не тратил время на то, чтобы выслушать ее. Я
спросил: Хьюби Марстен действительно подвизался наемным убийцей в
окрестностях Бостона - полиция уверена, что да - и она кивнула. "Сколько?"
- спросил я. Она подняла руки к глазам, растопырила пальцы, помахала из
стороны в сторону и сказала: "Сколько раз? Можешь сосчитать?"
- О Господи.
- В 1927 году Хьюберт Марстен причинил бостонской организации очень
сильное беспокойство, - продолжал Бен. - Его дважды забирали для допроса -
один раз городская полиция и один раз - мэлденская. В Бостоне его замели
за убийство кого-то из своих, но через два часа он уже был на улице. В
Мэлдене дело касалось вовсе не работы. Речь шла об убийстве
одиннадцатилетнего мальчика. Ребенка выпотрошили.
- Бен, - сказала она болезненным тоном.
- Из этой передряги Марстена вытащили его наниматели - мне кажется,
он знал, где похоронили пару-тройку трупов, - но в Бостоне для него все
было кончено. Он тихо перебрался в Салимов Удел - такой себе ушедший от
дел служащий транспортной компании, который раз в месяц получает чек. Из
дому он выходил редко - по крайней мере, мы мало об этом знаем.
- То есть?
- Я много времени провел в библиотеке, просматривая старые "Леджеры"
с двадцать восьмого по тридцать девятый год. За этот период исчезло
четверо детей. Не так уж необычно для сельской местности - дети могут
заблудиться и, случается, гибнут от воздействия внешних факторов. Иногда
ребят засыпает оползнями в галечных карьерах. Неприятно, но бывает.
- Но по-твоему дело в другом.
- Я не знаю. Но зато очень хорошо знаю, что ни одного из этих
четверых так и не нашли. Ни тебе охотников, которые бы в сорок пятом
наткнулись на скелет, ни строителей, выкопавших остов, когда вынимали
гравий для цемента. Хьюби с Берди прожили в этом доме одиннадцать лет, а
дети пропали - все, больше никто ничего не знает. Но я все думаю про того
мэлденского парнишку. И думаю много. Знаешь "Привидения в Хилл-Хаус" Ширли
Джексон?
- Да.
Бен негромко процитировал:
- "А то, что бродило там, бродило в одиночестве". Ты спросила, о чем
моя книга. В сущности, она о возвратности сил зла.
Сьюзан положила ладонь ему на руку.
- Ты же не думаешь, что Ральфи Глика...
- Проглотил мстительный дух Хьюберта Марстена, который раз в три
года, в полнолуние, возвращается к жизни?
- Что-то в этом роде.
- Если хочешь, чтобы тебя разуверили, то вопрос не по адресу. Не
забывай, я - тот пацан, который отворил дверь в спальню на втором этаже и
увидел, как Хьюби свисает с балки.
- Это не ответ.
- Нет. Прежде, чем я скажу тебе, что действительно думаю, позволь
добавить еще вот что. Это я услышал от Минеллы Кори. Она сказала: на свете
есть дурные люди - истинно дурные. Иногда мы слышим про них, но чаще они
делают свое дело в полном мраке. По словам Минеллы, проклятием ее жизни
было узнать двух таких людей. Одним был Адольф Гитлер. Вторым - ее шурин,
Хьюберт Марстен. - Бен помолчал. - Она сказала, что в тот день, когда
Хьюби застрелил ее сестру, сама она находилась за триста миль отсюда, в
Кейп-Код. Тем летом она нанялась экономкой в богатую семью. Минелла
нарезала салат в большую деревянную миску. Часы показывали четверть
третьего. Внезапно Минеллу охватила боль. Говорит, "как молнией ударило".
Боль пронзила голову, и Минелла услышала ружейный выстрел. Она утверждает,
что повалилась на пол, а поднялась (она была в доме одна) через двадцать
минут. Посмотрев в деревянную салатницу, Минелла громко закричала - ей
показалось, что миска полна крови.
- Господи, - пробормотала Сьюзан.
- Через секунду все пришло в норму. Никакой головной боли, а в
салатнице - только салат. Но Минелла говорит, что поняла - она поняла:
сестра погибла, убита выстрелом из ружья.
- Эту ее историю ничем нельзя доказать?
- Нет, нельзя. Но Минелла - не какая-нибудь изворотливая лгунья. Это
старуха, у которой ума не осталось даже на то, чтобы врать. Собственно,
этот аспект меня не беспокоит. Во всяком случае,
<<< 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 >>>
- -
|
|
