|
|
|
|
- -
в Большом дворцовом зале. Такие развлечения были
по вкусу Роланду, но этим его фантазия ограничивалась. У Питера чувство
юмора было развито больше, и он был намного остроумней и темпераментней
отца, как и Саша. Во дворце то там, то здесь раздавался его раскатистый
мальчишеский смех, отчего слуги одобрительно улыбались друг другу.
На его месте любой другой мальчик мог бы зазнаться от одного только
сознания своего высокого положения и не стал бы играть ни с кем другим ниже
его по происхождению. Питер же подружился с мальчиком, которого звали Бен
Стаад, когда им обоим было по восемь лет. Семья Вена не была знатной, хотя
отец Вена и претендовал на благородство крови по материнской линии. По всем
правилам семейство это даже с натяжкой нельзя было назвать знатью. "Сквайр"-
это, пожалуй, единственно допустимый вид обращения, который был приемлем при
разговоре с Энди Стаадом - отцом Вена. А с Веном соответственно обращались
как с сыном сквайра.
Семья Стаадов, когда-то процветавшая, переживала тяжелые времена, и
поэтому могло показаться более чем странным, что из всех своих
немногочисленных знакомств и привязанностей принц выбрал себе лучшего друга
именно из этой семьи. Они встретились на ежегодном празднике фермеров,
который традиционно устраивался на открытом воздухе и поэтому так и
назывался - "Праздник на лужайке".
Питеру было тогда восемь лет. Обычно короли и королевы относились к
этим торжествам как к неизбежной церемонии, на которой они должны были
обязательно присутствовать, и считали этот праздник скучным и утомительным,
если не сказать
больше. Появление их величеств было одним из неотъемлемых атрибутов
праздника, благодаря чему собиралось очень много народу. Поэтому королевская
чета старалась поскорее произнести традиционный тост, выпить бокал вина и
удалиться, пожелав фермерам радостного веселья, а также поблагодарив их за
еще один год плодотворной работы (даже если этот год мог быть неурожайным).
Будь Роланд именно таким королем, Питер и Бен могли бы никогда не
узнать о существовании друг друга. Но, как вы, наверное, уже догадались,
Роланд обожал эти фермерские праздники и с нетерпением ожидал их каждый год.
Обычно он предавался веселью до самого конца, и случалось, что его приносили
потом домой совершенно пьяным, при этом он жутко громко храпел.
Получилось так, что Питеру и Вену пришлось бежать на соревновании
вдвоем в одном мешке (по одной ноге в общем мешке - получался бег на трех
ногах наперегонки с другой парой). Они выиграли эти соревнования, и их
совместное участие вылилось потом в намного более тесную дружбу, чем
поначалу можно было бы предположить.
Обгоняя другую пару более чем на шесть ярдов, они неожиданно упали, и
Питер поранил руку.
- Это я виноват, мой принц, - воскликнул Бен. Лицо его побледнело,
может быть, он уже мысленно представлял себе тюремную камеру (и я думаю, что
его отец с матерью, с беспокойством наблюдавшие за соревнованием со стороны,
наверняка подумали о тюрьме, такова уж судьба всех Стаадов: им ни в чем не
везло). А Бен переживал то, что по его вине принц поранился, и удивился
тому, что цвет крови будущего короля Дилэйна был таким же красным, как и
цвет его крови.
- Не дури, - нетерпеливо пробормотал Питер, - это моя вина, а не твоя,
я просто неуклюжий - и все тут. Скорей вставай и бежим, а то они нас
догоняют.
Оба мальчика снова залезли в мешок, соорудив некое подобие трехногого
зверя: в мешке были крепко связаны вместе правая нога Питера и левая нога
Вена. Им удалось наконец встать и продолжить бег. Их падение здорово
помешало им, и их лидерство было сведено почти к нулю. Когда они
приближались к финишу, где толпа фермеров громкими криками старалась
подбодрить соревнующихся (среди болельщиков был, конечно, и Роланд, ничуть
не смущавшийся своего окружения), два огромных деревенских парня,
обливающихся потом, стали догонять Питера и Вена. То, что они обгонят
мальчиков на последних десяти ярдах, было почти неизбежно.
- Скорее, Питер, скорее! - кричал неистово Роланд, потрясая кружкой с
вином с таким энтузиазмом, что вылил почти все ее содержимое себе на голову
и в азарте даже не заметил этого. - Прыгай как заяц, сынок! Слышишь - как
заяц! Эти сукины дети почти сели вам на хвост!
Мать Вена застонала, проклиная судьбу за то, что ее сына поставили в
пару с принцем.
- Если они проиграют гонку, то нашего бедняжку Вена засадят в самый
глубокий подвал в замке, - причитала
<<< 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 >>>
- -
|
|
