|
|
|
|
- -
них были и Стаады.
И поползли слухи.
Люди тайком рассказывали друг другу всякие истории о том, что эти
аристократы не просто разбежались на все четыре стороны, а где-то собрались
вместе, возможно, в густых лесах в северной части королевства, чтобы
организовать свержение монарха. Эти рассказы доходили до Питера подобно
ветру через окно, подобно сквознякам, дующим из-под двери... Это были мечты
о большом мире.
Питер трудился над изготовлением веревки. В течение первого года
веревка росла на восемнадцать дюймов каждые три недели. К концу того года у
него уже был тонкий канат, имевший в длину двадцать пять футов - канат,
который теоретически мог выдержать его вес. Но есть разница в том, чтобы
свисать с балки в его спальне или болтаться над пропастью в триста футов, и
Питер это понимал. Он буквально доверял свою жизнь этой тоненькой веревочке.
А двадцать пять футов в год было, пожалуй, недостаточно; ему
потребуется больше восьми лет, прежде чем он сможет хотя бы попытаться, а
слухи, доносившиеся до него из вторых рук, стали достаточно громкими, чтобы
вызвать беспокойство. Если не считать всего остального, королевство должно
выжить - не должно быть ни переворота, ни хаоса. Ошибки должны быть
исправлены, но с помощью закона, а не луками и пращами, булавами и дубинами.
Судьба Томаса, Ливена Валеры, Роланда, его самого и даже Флэгга - ничто по
сравнению с этим. Должен быть закон.
Как бы полюбил его за это Андерс Пейна, стареющий и становящийся все
более разочарованным, сидя у своего камина!
Питер решил, что предпримет попытку бежать как можно скорее. В
соответствии с этим решением он произвел длинные вычисления, .производя все
действия в уме, чтобы не оставлять следов. Он пересчитывал снова и снова,
убеждая себя в том, что нигде не ошибся.
На второй год своего пребывания в заточении он начал выдергивать по
десять
ниток из каждой салфетки; на третий год - пятнадцать; на четвертый - по
двадцать. Веревка росла. Пятьдесят восемь футов к концу второго года; сто
четыре - к исходу третьего; сто шестьдесят - итог работы четвертого.
К этому времени веревка недоставала до земли на сто сорок футов.
В течение последнего года Питер начал вытаскивать по тридцать ниток из
каждой салфетки, и впервые его воровство стало явным - каждая салфетка
выглядела обтрепанной со всех четырех сторон, как будто ее объели мыши.
Питер находился в тревожном ожидании того, что его кража будет раскрыта.
Но они не были раскрыты ни тогда, ни позже. Это не вызвало даже никаких
вопросов. Бесконечными ночами (по крайней мере, они такими ему казались)
Питер волновался и гадал, когда до Флэгга дойдет какой-нибудь тревожный слух
или он получит тревожное сообщение и поймет таким образом, что Питер
собирается предпринять. Питер предполагал, что он пришлет какого-нибудь
прислужника, и начнутся расспросы. Он продумал все с мучительной
тщательностью и допустил лишь одно неверное предположение - но это одно
привело к другому (как часто бывает с неверными предположениями), а это
второе вело к потере времени. Он предполагал, что существует какое-то
конечное число салфеток - всего тысяча или около того - и что они
используются по кругу, раз за разом. Его мысли по поводу доставки салфеток
никогда не выходили за эти пределы. Деннис мог бы сказать ему, как обстоит
дело в реальности, и сберечь ему примерно два года работы, но Денниса никто
не спрашивал. Истина была проста, но ошеломляюща. Салфетки Питера поступали
из хранилища, где хранилось не тысяча, не две тысячи и не двадцать тысяч;
здесь было примерно полмиллиона этих старых, с запахом сырости, салфеток.
В одном из глубоких подвалов под замком была кладовая размером почти в
танцевальный зал. И она была забита салфетками... салфетками... ничего,
кроме салфеток. Питер чувствовал исходящий от них запах плесени, и в этом не
было ничего удивительного - большинство из них, случайно или нет, появились
здесь вскоре после заточения и смерти Ливена Валеры, а само существование
этих салфеток - случайно или нет - было, косвенно по крайней мере, делом рук
Флэгга. Он создал их каким-то непостижимым образом.
Это были по-настоящему мрачные времена для Дилэйна. Хаос, о котором
сокровенно мечтал Флэгг, почти наступил. Валера был устранен; вместо него
трон унаследовал сумасшедший король Алан. Если бы он прожил еще десять лет,
то королевство наверняка было бы потоплено в крови... но Алан .был убит
молнией, когда однажды играл в кегли под проливным дождем на лужайке
<<< 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 >>>
- -
|
|
