- -
- В том году мы его переносили; ну и намучались же, однако! - говорил
мистер Карлин, пока они взбирались по ступеням. - Перетаскивали, конечно,
на руках, иначе и нельзя. Мы застраховали его от повреждения у Ллойда,
прежде чем выносить из комнаты... Единственная компания, которая стала
страховать на указанную нами сумму.
Спенглер молчал. Его собеседник - явный дурак, а Джонсон Спенглер
давно усвоил одну простую истину: единственно возможный способ общаться с
дураком - игнорировать его.
- Застраховали на четверть миллиона долларов, - закончил мистер
Карлин, когда они взошли на второй этаж. Рот его искривился в усмешке,
напоминающей оскал: - И влетело же нам это в копеечку!
Он был низенький, кругленький, хотя и не слишком толстый, в очках.
Загорелая лысина сверкала, как начищенная. Со стен бесстрастно взирали
резные амуры из красного дерева.
Спенглер осматривал длинный коридор, стены, лепнину, драпировки
холодным глазом профессионала. Да, Самуэль Клаггерт закупал вещи в
неограниченных количествах, но качество при этом хромало. Как многие
другие самоучки, выбившиеся в магнаты в конце 1800-ч, он был скорее
ломбардщиком, чем истинным коллекционером. Слезливые новеллы, собрания
непонятно чьих сочинений в дорогих переплетах, осколки древностей и
современных глиняных монстров объединяют такого рода люди под именем
Искусства.
Стены сплошь были увешаны подделкой под марокканские драпировки -
слишком обильно и некстати. Бесчисленные мадонны сжимали на руках
бесчисленных младенцев. Авторы, конечно, неизвестны. Стаи ангелов летали о
всех направлениях, всюду были расставлены нелепые, в помпезных завитушках,
канделябры. Картину завершала полунепристойная, с улыбающейся нимфеткой,
люстра.
Конечно, не а этим приехал старый пират в частный музей имени Самуэля
Клаггерта (экскурсия для взрослых - доллар, для детей - 50 центов в час,
ежедневно). Если это контора на 98% состоит из хлама, то хотя бы по теории
вероятности имеются 2% действительно ценных вещей. И это было так: ружье
Кумба над камином в кухне, странная штучка - камера обскура - в гостиной,
а главное...
- Зеркало Де Ивера было убрано из нижнего зала после одного
неприятного... происшествия, - говорил мистер Карлин. - Конечно, и раньше
бывало всякое: резкие слова, предубеждения, желание уничтожить зеркало -
но это была единственная попытка действительно взять, да и разбить его.
Мисс Сандра Бейтс пришла сюда с камнем в кармане. К счастью, ее замысел не
удался: она плохо прицелилась, камень скользнул по краю, и зеркало
осталось невредимо. У мисс Бейтс был брат...
- Впечатляет, не правда ли? - мистер Карлин кинул на собеседника
странный, чуть искоса, быстрый взгляд. - Была английская герцогиня в
1709... и пенсильванский торговец коврами в 1746... не говоря уж...
- Я ознакомлен с историей, - холодно повторил Спенглер. - Это моя
работа, стало быть, в моих интересах знать все о предмете. Теперь вопрос
подлинности...
- Подлинности! - мистер Карлин издал короткий сухой смешок.
Сдавленный скрипящий звук, как если бы кто-то потер друг о друга кости в
шкафу под лестницей. - Все проверено экспертами, мистер Спенглер.
- Как и Страдивари.
- Ну да, - вздохнул мистер Карлин. - Но, знаете ли, там не шла речь о
характерных эффектах... странных эффектах, присущих зеркалу Де Ивера, и
только ему!
- Да, пожалуй, - терпеливо ответил Спенглер. Он помнил, что теперь
болтовне служителя не будет остановки - раз уж затронули его любимую тему,
словесный потом неизбежен, - пожалуй, да.
Однако Карлин не стал продолжать, и на третий и четвертый этажи они
взошли молча. По мере приближения к крыше становилось все жарче, в темных
верхних галереях стояла почти невыносимая духота. Стал явственно ощущаться
столь знакомый Спенглеру запах - плесень и древесные жучки, давно умершие
мухи и истлевшая ткань... Запах веков, который Джон Спенглер вдыхал всю
свою сознательную жизнь, неотъемлемая принадлежность музеев и мавзолеев.
Так должна пахнуть, наверное, земля на могиле юной девственницы,
похороненной лет сорок тому назад.
Экспонаты здесь были свалены в беспорядке, что усиливало ассоциацию с
ломбардом. Мистер Карлин вел своего спутника сквозь бесконечные ряды
портретов, помпезных золотых клеток для птиц и уродливых скелетов старых
велосипедов. Они подошли к стене, к которой была прислонена старая
стремянка. Вверху виднелась дверь с пыльным висячим замком.
Слева скульптура Адониса с пустыми,
1 2 3 4
- -
|
