|
|
|
|
- -
гудок, рука в крови нажала на разъединительную кнопку.
- Нет... Рол. - Элен с трудом глотнула, затем попыталась заговорить
снова. - Не надо.
- Надо, - возразил Ральф. - И я сделаю это.
Тотчас в ее здоровом глазу он увидел страх и - ни тени безразличия. -
Нет, - с трудом выдавила из себя Элен. - Пожалуйста, Ральф, не надо.
- Женщина смотрела мимо него, снова протягивая руки. Покорное,
умоляющее выражение ее убитого горем лица навеяло на Ральфа ужас и уныние.
- Ральф? - окликнула его Сью. - Она хочет взять ребенка.
- Я и сам вижу. Отдай ей Натали.
Сью передала малютку Элен, и Натали - теперь ей было чуть больше года -
обвила ручонкой шею матери, уткнувшись лицом в ее плечо. Элен поцеловала
дочь в макушку. Было видно, что движение губ причинило ей боль, но она
повторила это снова. И снова. Глядя сверху на голову Элен, Ральф увидел
засохшую кровь, напоминавшую разводы грязи. Он почувствовал, как в нем вновь
закипает гнев. - Это сделал Эд, правда? - спросил он. Конечно, кто же еще -
разве стала бы она нажимать отбой при его попытке вызвать полицию, если бы
ее чуть не до полусмерти избил незнакомец? - но спросить было необходимо.
- Да, - прошептала она едва слышно. Ответ, частично приглушенный
облачком волос девчушки. - Да, это сделал Эд. Но не надо звонить в полицию.
- Теперь Элен смотрела на Ральфа снизу вверх, в здоровом глазу
отражались страдание и ужас. - Умоляю, не звони в полицию, Ральф. Я не могу
подумать даже, что отца Натали будут судить за... За... Элен разрыдалась.
Натали, удивленно взглянув на мать, присоединилась к ней.
- Ральф? - с сомнением в голосе окликнул его Мак-Говерн. - Может, дать
ей тиленол или что-нибудь в этом роде?
- Лучше не надо, - ответил он. - Мы же не знаем, каково ее состояние и
как сильно она пострадала. - Ральф перевел взгляд на витрину, не желая
видеть происходящее снаружи, надеясь ничего не увидеть, и все равно увидел:
алчные лица, облепившие стекло. Некоторые, чтобы было лучше видно,
прикрывали лицо с боков ладонями.
- И что же нам теперь делать? - поинтересовалась Сью. Она смотрела на
зевак, нервно теребя форменный передник продавщицы. - Если компания узнает,
что я закрыла дверь во время рабочего дня, я наверняка потеряю место. Элен
тронула Ральфа за руку.
- Пожалуйста, Ральф, - повторила она, только вот сквозь распухшие губы
у нее прозвучало: "Поталста, Рафф". - Не звони никому.
Ральф неуверенно взглянул на Элен. За свою жизнь он насмотрелся на
женщин с синяками, видал и таких (хотя и немногих, если говорить честно),
которые были избиты еще сильнее, чем Элен. Однако не всегда это выглядело
так зловеще. Ментальность и нравственные устои Ральфа сформировались еще в
то время, когда считалось, что все происходящее между мужем и женой за
вратами супружества касается только двоих, даже если мужчины дают волю
рукам, а женщины - острому языку. Попытка заставить человека изменить свое
поведение, вмешиваясь в его дела - даже с самыми лучшими намерениями, -
неминуемо превратит вас из друга в заклятого врага.
Но затем Ральф вспомнил, как Элен несла Натали: небрежно прижав к
бедру, словно связку учебников. Если бы она уронила ребенка, пересекая
улицу, то даже не заметила бы этого; Ральф считал, что лишь безотчетный
инстинкт заставил Элен взять ребенка с собой. Женщина не хотела оставлять
дочь с человеком, избившим ее настолько жестоко, что теперь она смотрела
только одним глазом и говорила, превращая слова в кашу.
Подумал он и о другом - о том, что имело отношение ко времени,
последовавшем за смертью Кэролайн. Ральф тогда поразился глубине и силе
своего горя - в конце концов, ее кончина не была неожиданной; он считал, что
испытал всю горечь утраты еще при жизни Кэролайн - тяжелая скорбь помешала
ему сделать последние необходимые приготовления. Конечно, он позвонил в
похоронную контору Брукингса и Смита, но именно Элен помогла ему написать
некролог и поместила его в "Дерри ньюс", это она помогла ему выбрать гроб
(Мак-Говерн, не переносивший вида смерти и всего связанного с ней, в те дни
старался не попадаться ему на глаза), именно Элен посоветовала Ральфу купить
траурный венок - на ленте была надпись "Любимой жене". И уж не кто иной, как
Элен, организовала небольшой поминальный ужин сразу после похорон, заказав
сэндвичи, напитки и пиво в "Красном яблоке".
Все это сделала Элен, когда сам Ральф оказался не в состоянии
заниматься
<<< 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 >>>
- -
|
|
