|
|
|
|
- -
секунды
раньше, чем его сковал сон, он в первый раз подумал, что с равным успехом
может оказаться и последним.
Разумеется, рассказывать мальчику все стрелок не стал, но, возможно,
большая часть все равно просочилась. Он давно уже понял, что мальчуган
крайне восприимчив и не так уж отличается от Катберта или даже Джейми.
- Спишь? - спросил стрелок.
- Нет.
- Ты понял, о чем я рассказывал?
- Понял? - с осторожной насмешкой спросил мальчик. - Понял или нет?
Вы шутите?
- Нет. - Но стрелок чувствовал, что обороняется. Он еще никому,
никогда не рассказывал, как происходило его посвящение в мужчины - это
воспоминание рождало в нем противоречивые чувства. Конечно, сокол был
вполне приемлемым оружием... но все-таки не обошлось и без обмана. И
предательства. Первого из многих: Что же я - готовлюсь бросить этого
мальчика на человека в черном?
- Я понял, - сказал мальчик. - Это была игра, правда? Взрослым
мужчинам всегда приходится играть? Все должно оправдывать какую-то другую
игру, да? А есть такие, кто вырастает, или все мужчины только проходят
посвящение?
- Ты знаешь не все, - сказал стрелок, стараясь сдержать медленно
закипающий гнев.
- Нет. Но я знаю, что я для вас такое.
- И что же? - натянуто спросил стрелок.
- Покерная фишка.
Стрелок ощутил сильнейшее желание найти камень и размозжить мальчишке
голову. Вместо этого он придержал язык.
- Спи, - сказал он. - Мальчикам надо спать.
А в голове у него эхом прозвучали слова Мартена: "Ступай, дай волю
руке".
Оглушенный ужасом, Роланд деревянным истуканом сидел в темноте,
страшась (впервые за все время своего существования он чего-то испугался)
отвращения к себе, которое могло придти.
Во время следующего периода бодрствования железная дорога отклонилась
в сторону реки, и путники наткнулись на Мутантов-Недоумков.
Увидев первого, Джейк громко и пронзительно закричал.
Стрелок, который, налегая на рычаг, смотрел только вперед, рывком
повернул голову вправо. Чуть поодаль, внизу, слабо пульсировало нечто
округлое и зеленое, точно гнилая хэллоуиновская тыква. Ноздрей в первый
раз коснулся запах - еле заметный, неприятный, сырой.
Нечто зеленое оказалось лицом, и лицо это было ненормальным. Над
сплюснутым носом выступали, точно у насекомого, глаза-наросты, смотревшие
на пришельцев без выражения. Стрелок почувствовал, как в кишках и
причинном месте закопошился первобытный страх, и немного ускорил ритм
работы.
Тлеющее лицо померкло.
- Что это было? - спросил мальчик. По спине у него ползли мурашки. -
Что... - Слова застряли у Джейка в горле - дрезина миновала группу из трех
слабо фосфоресцировавших силуэтов, которые неподвижно стояли между
рельсами и невидимой рекой, наблюдая за путниками.
- Это Мутанты-Недоумки, - сказал стрелок. - Вряд ли они нас
потревожат. Вероятно, они так же напуганы нами, как...
Один из силуэтов стронулся с места, отделился от остальных и,
неуклюже волоча ноги, направился к дрезине, испуская слабый свет и меняясь
на ходу. Лицо было лицом умирающего от голода идиота. Хилое обнаженное
тело трансформировалось в узловатое месиво похожих на щупальца конечностей
с присосками.
Мальчик снова закричал. Он жался к ноге стрелка, как испуганная
собака.
Одно из щупалец зашарило по плоской платформе дрезины. От него несло
сыростью, тьмой и неизвестностью. Отпустив рукоять, стрелок выхватил
револьвер и вогнал изголодавшемуся идиоту пулю в лоб. Физиономия
скользнула вниз, прочь; бледное свечение болотных огней стало меркнуть -
лунное затмение. На привыкшей к мраку сетчатке путников вспышка выстрела
оставила ослепительно-яркое клеймо, исчезавшее весьма неохотно. Запах
потраченного пороха казался в этом подземелье жарким, свирепым,
враждебным.
Появились и другие, их было больше. Ни один не выступал против
стрелка с мальчиком открыто, однако эта молчаливая, страшная компания
зевак преследовала дрезину, все больше приближаясь.
- Может быть, тебе придется качать вместо меня, - сказал стрелок. -
Сможешь?
- Да.
- Тогда готовься.
Джейк, балансируя всем телом, стал рядом с ним. Глаза мальчика не
бегали по сторонам, они видели не больше, чем следовало, и
Мутантов-Недоумков заметили только тогда, когда те обогнали дрезину.
Мальчик принял на себя психическую атаку ужаса так, будто самый его ид
изловчился вытечь
<<< 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 >>>
- -
|
|
