|
|
|
|
- -
они это с осторожностью, и старик
одобрительно кивнул. - Я ждал вас полчаса тому назад. Должно быть, раз или
два повернули не туда. Для маленького городка у нас слишком много дорог,
знаете ли, - он рассмеялся, но скрипучий смех быстро перешел в кашель
курильщика. - Очень много дорог в Уиллоу, очень много, - и вновь они
услышали смех.
Джон нахмурился.
- А почему вы нас ждали?
- Позвонила Люси Дусетт, сказала, что вы как раз проехали мимо, - он
достал кисет с табаком, выудил из него пачку папиросной бумаги. - Вы Люси не
знаете, но она говорит, что вы знакомы с ее внучатой племянницей.
- Так вы говорите о двоюродной бабушке Милли Кузенс? - спросила Элис.
- Да, - согласился Эден. Начал высыпать из кисета табак. Что=то
попадало на лист папиросной бумаги, большая часть - на лежащую собаку. И
когда Джон Грехэм задался вопросом, а не умерла ли она, собака подняла хвост
и пернула. Значит, живая, решил он. - В Уиллоу все в той или иной степени
родственники. Люси живет у подножия холма. Я сам собирался вам позвонить,
но, раз она сказала, что все равно едете сюда...
- А откуда вы узнали, что мы едем сюда? - спросил Джон.
Генри Эден пожал плечами, как бы говоря: "А куда еще вы могли поехать?"
- Вы хотели поговорить с нами? - спросила Элис.
- Ну, я просто должен с вами поговорить, - он заклеил сигарету и сунул
ее в рот. Джон ожидал, что она развалится, как и предыдущая. Он никак не мог
взять в толк, что происходит.
Но сигарета какие=то чудом осталась в целости и сохранности. Эден
чиркнул спичкой по полоске наждачной бумаги, приклеенной к подлокотнику
кресла=качалки, поднес огонек к сигарете, которая тут же уменьшилась вдвое.
- Я думаю, вам и вашей миссас лучше провести эту ночь вне города.
Джон мигнул.
- Вне города? Но почему? Мы только что приехали.
- Между прочим, дельная мысль, мистер, - послышался новый голос.
Грехэмы повернулись и увидели высокую, сутуловатую женщину, стоявшую за
ржавой сетчатой дверью магазина. Она смотрела на них поверх рекламы сигарет
"честерфилд": "ИЗ ДВАДЦАТИ ОДНОГО СОРТА ТАБАКА ПОЛУЧАЮТСЯ ДВАДЦАТЬ ОТЛИЧНЫХ
СИГАРЕТ". Женщина открыла дверь и вышла на крыльцо. На бледном, осунувшемся
лице читалась усталость, но не глупость. В одной руке она держала батон, в
другой - упаковку с шестью бутылками "Доусонс эль".
- Я - Лаура Стэнтон, - представилась женщина. - Рада с вами
познакомиться. Только не подумайте, что мы в Уиллоу страдаем недостатком
гостеприимства. Дело в том, что в эту ночь у нас сезон дождя.
Джон и Элис недоуменно переглянулись. Элис посмотрела на небо. Все та
же синева с редкими пятнами облачков.
- То, что сейчас видите, ничего не значит, не так ли, Генри?
- Да, мэм, - Эден глубоко затянулся, и выбросил окурок через парапет
крыльца.
- Вы же чувствуете, какая сегодня влажность, - продолжила Лаура
Стэнтон. - А это главное, не так ли, Генри?
- Да, - кивнул Эден. - Если не считать, что прошло семь лет. С
точностью до дня.
- Именно так, - подтвердила Лаура.
И они оба повернулись к Грехэмам, ожидая их решения.
- Извините, - прервала затянувшуюся паузу Элис, - но я ничего не
понимаю. Это какая=то местная шутка?
На этот раз переглянулись Генри Эден и Лаура Стентон, потом
одновременно вздохнули.
- Как же я все это ненавижу, - выдохнула Лаура Стентон, то обращаясь к
старику, то ли разговаривая сама с собой.
- Это надо сделать, - ответил Эден.
Она кивнула, вздохнула вновь. Как вздыхает женщина, которая опускает на
землю тяжелую ношу, зная, что ей придется опять поднимать ее и нести дальше.
- Явление это редкое. Сезон дождя случается в Уиллоу каждые семь лет...
- Семнадцатого июня, - перебил ее Эден. - Раз в семь лет и только
семнадцатого июня. Всегда семнадцатого июня, даже в високосные годы. Длится
одну ночь, но называется сезон дождя. Уж не знаю, почему. Ты не знаешь,
Лаура?
- Нет, но лучше б ты меня не прерывал, Генри. Я думаю, у тебя
начинается старческий маразм.
- Ну, уж извини, что зажился на этом свете. Меня увозили на кладбище,
но я упал с катафалка, - по голосу чувствовалось, что старик обиделся.
Во взгляде Элис, брошенном на Джона, читался испуг. "Эти люди
разыгрывают нас? - спрашивал взгляд. - Или они сумасшедшие?"
Джон не знал, что ей ответил, но уже жалел, что они не поехали за
продуктами в Огасту. Тогда бы они могли поужинать к
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
- -
|
|
