|
|
|
|
- -
листов фанеры. Подпорки не из
лучших, но других не было.
- Вот этим. Помоги мне.
* * *
Они принялись за работу. Окон в подвале было четыре, и держались они
лишь в силу их узости. Грехэмы уже занимались четвертым окном, когда в одном
из трех зазвенело разбившееся стекло. Но фанера держала.
Они вновь отошли на середину подвала. Джон заметно хромал.
А с лестницы доносился пренеприятный скрежет: жабы грызли дверь.
- И что мы будем делать, если они прогрызут дверь? - прошептала Элис.
- Я не знаю, - ответил он... и вот тут не выдержал лючок угольной
шахты. Ею не пользовались уже много лет, и лючок открылся под тяжестью
навалившихся на него жаб. Они сотнями посыпались на пол.
На этот раз Элис не закричала. Прежними криками она серьезно повредила
голосовые связки.
После того, как раскрылся лючок угольной шахты, Грехэмы продержались
недолго. Но в этот отрезок времени Джон Грехэм накричался за обоих.
* * *
К полуночи жабий ливень над Уиллоу ослабел, перейдя в моросящий,
поквакивающий дождь.
В половине второго последняя жаба упала с темного, звездного неба,
приземлилась на сосну у озера, спрыгнула на землю и растворилась в ночи.
Следующей предстояло ждать семь лет.
В четверть шестого небо просветлело, на востоке затеплилась заря.
Уиллоу покрывал ковер трепыхающихся, квакающих, прыгающих жаб. Дома на
Главной улице лишились карнизов. Все, что было прямым, изогнулось. Щит на
повороте с шоссе со словами "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В УИЛЛОУ, ШТАТ МЭН,
ГОСТЕПРИИМНЫЙ ГОРОД", выглядел так, словно его изрешетили пулеметной
очередью. Пробили его, разумеется, падавшие с неба жабы. Щит у магазина,
рекламирующий итальянские сэндвичи, пиццу, бакалейные товары и предлагающий
лицензию на рыбную ловлю, лежал на земле. Жабы прыгали и на нем, и вокруг
него. Жабы сидели на каждой из бензоколонок. Две жабы медленно кружились на
флюгере, установленном на крыше магазина электротоваров, словно дети на
карусели.
На озере жабы густо облепили четыре плотика (их уже отбуксировали на
привычные места, хотя купальный сезон еще не начинался и лишь самые
отчаянные решались лезть в воду). Рыбы обезумели от такого количества пищи.
Время от времени одна или две жабы срывалась с плотика и ими тут же
закусывали. Дороги, ведущие в город и из города, как и указывал Генри Эден,
для такого маленького городка их было слишком уж много, покрывали два, три,
а то и четыре слоя жаб. Электричества не было: падающие жабы оборвали
провода. Посевы выбило, словно градом, но в Уиллоу сельским хозяйством
практически никто не занимался. Несколько человек держали живность, но в ту
ночь их надежно укрыли от беды. Жители Уиллоу прекрасно знали, что такое
сезон дождя, и не желали оставлять коров, овец, коз или кур на съедение
прожорливым жабам. С таким объяснением страховку им бы не выплатили.
Зарождающийся день осветил Хемпстид Плейс. Дохлые жабы лежали на крыше,
дохлые жабы забили сливные канавы, живые прыгали по двору. Прыгали по крышам
сараев и амбара, прыгали вокруг "форда" Грехэмов, чинно сидели на переднем и
заднем сидениях, словно прихожане, ожидающие начала службы. Множество дохлых
жаб кучами лежало у стен. Некоторые кучи в высоту достигали шести футов.
В пять минут седьмого солнце поднялось над горизонтом. В его жарких
лучах жабы начали таять.
Кожа их обесцвечивалась, становилась белой, потом прозрачной. Потом от
их тел поднимался парок с неприятным, гнилистым запахом, сами жабы
уменьшались в размерах. Их глаза схлопывались или вываливались, в
зависимости от направления падающих на них солнечных лучей. Кожа трескалась,
и какое=то время казалось, что по всему Уиллоу открываются бутылки с
шампанским.
После этого разложение шло еще быстрее, жабы превращались в лужицы
белой жидкости, очень похожей на человеческую сперму. Лужицы эти на крыше
Хемпсид Плейс сливались в ручейки, которые гноем сочились на землю.
Живые жабы умирали, мертвые превращались в лужицы белой жидкости. От
земли шел пар, вскоре все поля в Уиллоу напоминали жерло умирающего вулкана.
К четверти восьмого все закончилось, за исключением ремонтных работ, но
местные жители к этому привыкли.
Не такая уж высокая цена за еще семь лет процветания в этой забытой
всеми глубинке.
* * *
Пять минут девятого Лаура Стэнтон подъехала к магазину на видавшей виды
белой "вольво". Выглядела она совсем больной, гораздо хуже, чем днем раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
- -
|
|
