- -
В квартире в Куинз Говард Милта, не слишком известный нью-йоркский
дипломированный бухгалтер, жил с женой, но в тот момент, когда впервые
раздалось это поскребывание, пребывал в гордом одиночестве. Виолет Милта,
еще менее известная медсестра нью-йоркского дантиста, досмотрев выпуск
новостей, отправилась в магазин на углу за пинтой мороженного. После
новостей началась программа "Риск"[1], которая ей не нравилась.
Она говорила, что терпеть не может Алекса Требека, который напоминал ей
продажного евангелиста, но Говард знал истинную причину: во время
телевикторины она чувствовала себя полной дурой.
Поскребывание доносилось из ванной, дверь в нее находилась в коротком
коридоре, который вел в спальню. Говард замер, едва услышав посторонний
звук. Сообразил, что это не наркоман и не грабитель: два года тому назад, за
собственный счет, он установил на окно в ванной крепкую решетку. Скорее, в
раковине или ванне скреблась мышь. А то и крыса.
Он подождал, слушая первые вопросы, в надежде что поскребывание
прекратится само по себе, но не сложилось. И как только началась рекламная
пауза, он с неохотой поднялся с кресла и направился к ванной. Дверь осталась
приоткрытой, так что неприятный звук с приближением к его источнику только
усилился.
Теперь он практически не сомневался, что издает звук мышь или крыса.
Царапая фаянс или эмаль маленькими коготками.
- Черт, - пробормотал Говард и потопал на кухню.
Там, в зазоре между газовой плитой и холодильником стояли главные
орудия уборки: швабра, ведро с тряпками, метла и совок. Говард в одну руку
взял совок, в другую - метлу. Вооружившись, безо всякого энтузиазма вновь
пересек маленькую гостиную, держа курс на ванную. Вытянул шею. Прислушался.
Скреб, скреб, скреб-поскреб.
Очень тихий звук. Наверное, не крыса. Однако, внутренний голос
советовал настраиваться на худшее. Не просто на крысу, а на нью-йоркскую
крысу, отвратительное, волосатое существо с маленькими черными глазками и
длинными, жесткими, как проволока, усами, торчащими под верхней V-образной
губой. Крысу, которая требовала должного отношения.
Звук тихий, не такой уж неприятный, но...
За его спиной Алекс Требек задавал очередной вопрос: "Этого русского
безумца застрелили, зарезали и задушили... в одну ночь".
- Это Ленин, - предположил один из участников телевикторины.
- Это Распутин, бестолковка, - пробормотал Говард Милта. Переложил
совок в ту руку, что держала метлу, свободную руку сунул в щель между дверью
и косяком, нащупал на стене выключатель. Зажег свет и подскочил к ванне,
расположенной в углу под окном. Он ненавидел крыс и мышей, ненавидел этих
маленьких тварей, которые пищали и скреблись (иногда и кусались), но еще
ребенком усвоил простую истину: если от одной из них надо избавиться, делать
это надо быстро. Сидеть в кресле и прикидываться, что поскребывание ему
прислышалось, не имело смысла. По ходу выпуска новостей Ви уговорила пару
бутылок пива, и он знал, что, по возвращению из магазина, первой ее
остановкой станет ванная. А увидев мышь, она поднимет дикий крик и
потребует, чтобы он выполнил свой мужской долг. Так что ему все равно
пришлось избавляться от мерзкого животного, но в спешке.
В ванне он обнаружил только душевую головку. Подсоединенный к ней шланг
изогнулся на белой эмали, словно дохлая змея.
Поскребывание прекратилось, то ли когда Говард включил свет, то ли
когда вошел в ванную, но теперь послышалось вновь, за его спиной. Говард
повернулся и шагнул к раковине, поднимая метлу.
Пальцы, сжимающие рукоятку, поднялись на уровень подбородка и замерли.
А вот нижняя челюсть отвисла. Если б он взглянул на свое отражение в
заляпанном зубной пастой зеркале над раковиной, то увидел бы капельки слюны,
поблескивающие между языком и небом.
Из сливного отверстия раковины торчал палец.
Человеческий палец.
Он тоже застыл, словно почувствовал, что его заметили, а потом вновь
задвигался, ощупывая розовый фаянс. Набрел белую резиновую затычку,
перевалил через нее, опять спустился на фаянс. Так что мышь не имела к
поскребыванию никакого отношения. Звук этот возникал при контакте ногтя и
фаянса.
Из горла Говарда вырвался хриплый вскрик, он выронил щетку, рванул к
двери, но угодил плечом о выложенную кафелем стену. Предпринял вторую
попытку. На этот раз удачную. Захлопнул за собой дверь, привалился к ней
спиной, тяжело дыша. Сердце билось так сильно,
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 >>>
- -
|
