|
|
|
|
- -
сжимали
белье, словно тонкий слой ветчины между толстенными ломтями хлеба.
Температура пара в цилиндрах могла доходить до трехсот градусов. Давление на
белье, поступавшее по транспортеру, равнялось восьмистам фунтам на
квадратный фут.
И миссис Фроули попала туда. Стальные цилиндры с асбестовым покрытием
были красными, как пожарные ведра, и горячий пар, выходивший из машины, пах
кровью. Кусочки ее белой блузки, голубых брюк и даже белья все еще вылетали
из машины с другого конца, большие рваные лохмотья, с жуткой аккуратностью
разглаженные. Но даже это было не самым худшим.
- Я попытался все это собрать, - сказал он Джексону. - Но человек ведь
не простыня, Марк... Что я видел... что от нее осталось, - как и злополучный
мастер, он не мог закончить фразу. - Они сложили ее в корзину, - сказал он
тихо.
Джексон присвистнул.
- И кому же за это влетит? Прачечной или инспекции?
- Пока неизвестно, - ответил Хантон. Жуткое зрелище все еще стояло у
него перед глазами: шипящая, стучащая и дрожащая давилка, кровь на зеленых
стенках длинной коробки, и этот запах... - "Это зависит от того, кто сломал
эту проклятую планку безопасности, и при каких обстоятельствах".
- Если виновато начальство, они смогут вывернуться?
Кантон невесело усмехнулся.
- Женщина умерла, Марк. Если Гартли и Станнер виновны в небрежности,
они пойдут под суд. Не имеет значения, с кем они там знакомы в городском
совете.
- Ты думаешь, это их вина?
Хантон вспомнил прачечную, плохо освещенную, с мокрым и скользким
полом, со старыми машинами.
- Похоже на то.
Они вместе поднялись, чтобы идти.
- Расскажешь, чем это кончится, Джонни, - сказал Джексон. - Это
интересно.
Хантон оказался неправ насчет давилки; она оказалась исправной.
Шестеро государственных инспекторов осмотрели ее в ходе расследования
снизу-доверху. Безрезультатно. Они констатировали, что причиной несчастного
случая была неосторожность.
Ошеломленный Хантон зажал в углу одного из инспекторов, Роджера
Мартина. Это был высокий, очень правильный человек с очками, толстыми, как
пуленепробиваемое стекло. Он нервно крутил в пальцах ручку, пока Хантон
задавал ему вопросы.
- Ничего? Совсем ничего не нашли?
- Ничего, - сказал Мартин. - Конечно, в первую очередь мы осмотрели
планку безопасности. Она действовала превосходно. Вы знаете, что сказала
миссис Джилиэн? Миссис Фроули слишком глубоко засунула руку. Никто этого не
видел; все были заняты своей работой. Она стала кричать. Руку тогда уже
затянуло в машину. Они пытались вытащить ее вместо того, чтобы выключить
машину - обычный результат паники. Другая работница, миссис Кин, уверяла,
что хотела выключить машину, но, кажется, нажала на кнопку включения вместо
выключателя. А потом было уже поздно.
- Тогда планка безопасности не работала, - настойчиво сказал Хантон, -
Иначе она сунула бы руку под нее, а не сверху.
- Вы неправы. Над планкой стальная панель. И потом, когда планка
неисправна, машина отключается автоматически.
- Но как же это, черт возьми, случилось?
- Мы не знаем. Мы с коллегами пришли к выводу, что миссис Фроули могла
попасть в машину, только свалившись туда сверху. Но когда это случилось, она
стояла на полу. Это подтвердили все свидетели.
- Этого не может быть.
- Я и сам не понимаю, - он замолчал, чуть поколебался и продолжил, -
Хантон, я скажу вам, раз уж вы принимаете это так близко к сердцу. Если вы
кому-нибудь передадите мои слова, я откажусь от них. Но мне не понравилась
машина. Она... ну, что ли, издевалась над нами. За последние пять лет я
проверял с десяток гладильных машин.
Некоторые из них были в таком состоянии, что я не подпустил бы к ним и
собаку - к сожалению, наш закон слишком либерален. Но то были просто машины.
А это... Какой-то дух. Не знаю почему, но мне так показалось. Если бы я
нашел в ней хоть какую-нибудь неисправность, я настоял бы на выключении.
Нелепо, правда?
- Знаете, я чувствовал то же самое, - сказал Хантон.
- Я расскажу, что два года назад случилось в Милтоне, - сказал
инспектор. Он снял очки и принялся неторопливо Протирать их краем свитера. -
Один парень выбросил во двор старый холодильник. Женщина, вызвавшая нас,
заявила, что ее собака залезла туда и издохла. Мы послали полисмена, чтобы
он заставил владельца отвезти холодильник на свалку. Очень милый парень,
долго извинялся за собаку. Погрузил холодильник в машину и отвез на свалку.
А потом у женщины по
1 2 3 4 5 6 7 8
- -
|
|
