|
|
|
|
- -
она.
- Молчи, жена, - ворчал Энди. - Не посадят. Роланд хороший король. - И
хоть он верил в это, но все равно испытывал страх. Невезенье Стаадов -
явление давно доказанное.
Между тем Вен вдруг начал смеяться. Он не верил, что смеется, но все
равно продолжал хохотать. - Как он сказал? "Прыгай как заяц!"? Ой как
смешно!
Питер не мог удержаться и тоже начал смеяться. Ноги жутко болели,
пораненная рука кровоточила, пот заливал лицо, которое приобретало цвет
сливы, но прекратить смех он уже не мог.
- Да, да, отец именно так и сказал.
- Тогда давай прыгать.
Конечно, оба мальчика на финише были больше похожи на искалеченных
ворон, чем на зайцев. Только чудом они не свалились с ног, и им удалось
сохранить первенство. Мальчики сделали три больших прыжка. На третьем прыжке
они финишировали и, выдохнувшись, рухнули на землю, давясь от хохота.
- Заяц, заяц! - кричал Вен, показывая на Питера.
- Сам ты заяц! - смеясь, дразнил Вена Питер.
Они обхватили друг друга руками, не переставая смеяться, и их вместе,
посадив себе на плечи, тучные фермеры (среди которых был Энди Стаад, готовый
поклясться, что в его жизни эта ноша была самой легкой) отнесли к тому
месту, где король Роланд собственноручно надел им на шею по голубой ленте
победителей. Он поочередно поцеловал ребят в щеку и вылил им на головы
оставшееся вино из своей кружки, под громкие приветствия фермеров. Никогда
еще в памяти даже самых старых фермеров не было таких веселых и смешных
праздничных гонок.
Мальчики провели остаток дня вместе и, как оба вскоре почувствовали,
были бы рады не расставаться друг с другом всю оставшуюся жизнь. Но так как
у любого мальчика, даже если ему только восемь лет, существуют свои
обязанности (а уж если этому мальчику однажды предстоит стать королем, то,
естественно, этих обязанностей еще больше) Питер и Вен не могли быть вместе
все время, но при первой возможности
мальчики вновь и вновь стремились друг к другу. Некоторые посмеивались
над этой дружбой и, усмехаясь, говорили, что будущему королю не пристало
дружить с мальчишкой, который ничуть не лучше любого простого шалопая в
королевстве. Многие, однако, одобряли эту дружбу. И не один раз в тесной
компании за кружкой пива или меда простой люд, да и люди побогаче судачили о
том, что Питер унаследовал лишь лучшие черты от своих родителей, как бы
соединив в себе два мира - умную голову матери и симпатии отца к простым
людям.
В Питере, казалось, совершенно не было жестокости, низости, подлости и
каких-либо злых намерений. Взрослея, он так и не прошел через тот период в
жизни мальчишек, когда они обычно забавляются тем, что отрывают крылья у
бабочек или поджигают собакам хвосты и потом весело наблюдают, как бедное
животное пытается убежать от огня. Напротив, Питер однажды даже помешал
главному королевскому конюху Юзефу усыпить больную лошадь. Об этом его
поступке каким-то образом узнал Флэгг и, поразмыслив, стал бояться старшего
сына короля. Он даже подумал, что, наверное, скоро ему больше не придется
откладывать свой давний план устранения Питера как наследника короля. А
причиной таких мыслей Флэгга стало упорство и мужество мальчика, которые он
проявил, когда спас хромую лошадь, выходив ее. Флэггу такое упорство и
настойчивость пришлись не по душе.
Питер случайно проходил мимо конюшни, когда заметил лошадь, привязанную
к перилам у большого сарая, где обычно запрягают лошадей. Задняя нога ее
была как-то неуклюже приподнята - видно, бедное животное испытывало сильную
боль. Юзеф, стоявший рядом, поплевал на руки и взялся за тяжелую кувалду.
Его намерения были настолько ясны, что Питер испугался и рассвирепел
одновременно. Он подбежал к Юзефу и крикнул:
- Кто приказал тебе убить лошадь?
Юзеф в свои пятьдесят лет был все еще очень сильным и крепким и слыл во
дворце самым опытным, но дерзким конюхом, с которым вряд ли кто осмелился бы
вступить в спор. Он не потерпел бы вмешательства в свои дела, независимо от
того, кто на это посягал - принц или кто другой... Он смерил Питера с головы
до ног тем тяжелым взглядом, от которого сразу можно было увянуть и
отступить. Но Питер, которому было тогда девять лет, покраснел от
негодования, но не отступил. Казалось, он прочитал мольбу в глазах лошади:
"Ты моя последняя надежда, кто бы ты ни был, помоги мне, пожалуйста".
- Мой отец, мой дедушка и мой прадедушка - вот кто, - сказал мрачно
Юзеф, чувствуя, что ему нужно сказать хоть что-то, хочешь
<<< 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 >>>
- -
|
|
