|
|
|
|
- -
вперед. Лошадь Гонта бежала у
нее во фланге, когда она пересекла финишную линию.
Механизм продолжал работать, но все лошади возвращались к стартовой
линии, и Гонт пальцем подталкивал отстающих.
-- Ну и ну! -- вырвалось у Китона вместе с выдохом, и он утер взмокший
лоб. Он страшно устал, но, как ни странно, чувствовал себя гораздо лучше,
чем все последнее, долгое время. -- Это было здорово.
-- Да, ничего не скажешь! -- согласился Гонт. -- Умели делать в старые
времена.
-- Точно.
-- Кажется, я вам должен, мистер Китон.
-- Э-э-э, забудьте, это ведь просто шутка.
-- Нив коем случае. Джентльмен всегда платит долги. Дайте мне знать за
день-два до того, как наступит час расплаты с маркером, как говорится. Час
расплаты с маркером.
Эта поговорка вновь взвалила на него все беды. Его маркер у Них в
руках. У Них. В четверг Они созовут к себе всех маркеров... и что тогда? Что
тогда?
Перед глазами у Китона плясали заголовки на газетных полосах.
-- Хотите знать, как заядлые игроки тридцатых годов использовали эту
игрушку? -- спросил Гонт.
-- Конечно, -- рассеянно ответил Китон, но на самом деле ему было все
равно, пока... пока он не взглянул вверх. Встретившись с настойчивым
проникающим взором Гонта, он снова вспомнил свои ощущения, столь похожие на
те, что возникали на ипподроме.
-- Так вот, -- сказал Гонт. -- Они брали свежий номер газеты "Бега" и
прокатывали все заезды, один за другим. Прямо на этой платформе. Каждой
лошади присваивали имя той, которую упоминали в газете, дотрагивались до
нее, знаете ли, и произносили имя вслух, заводили игрушку и... вперед.
Прогоняли таким образом все заезды до единого -- восемь, десять, двенадцать.
А потом отправлялись на бега и ставили на выигрывших лошадей.
-- И срабатывало? -- спросил Китон. Ему казалось, что собственный голос
доносится откуда-то издалека. А еще казалось, что он плавает во взгляде
Гонта. Плавает на красной волне. Ощущение было странное, но очень приятное.
-- Представьте себе -- да. Наверняка совпадения и все-таки... Хотите
приобрести игрушку и попробовать?
-- Да, -- твердо произнес Китон.
-- Вы человек, которому необходим Выигрышный Билет, правда, Дэнфорт?
-- И не один. Мне необходима целая пачка. Сколько?
Лилэнд Гонт рассмеялся.
-- О нет, вы меня не поймаете. Я не забыл, что ваш должник. Вот что --
откройте бумажник и достаньте оттуда первую попавшуюся банкноту. Уверен, что
она окажется именно той, что надо.
Не сводя глаз с лица Гонта, Китон раскрыл бумажник и выудил оттуда
банкноту... безусловно, ту, на которой был нарисован Томас Джефферсон. Ту
самую, которая повергла его в пучину бед.
5
Банкнота исчезла в руке Гонта, словно по мановению волшебства.
-- И еще кое-что, -- сказал он.
-- Что?
Гонт склонился к Китону, заглянул ему в глаза и дотронулся до его
колена.
-- Мистер Китон, вы знаете о... Них?
У Китона перехватило дыхание, как у человека, которому приснился
страшный сон.
-- Да, -- прошептал он. -- О, Господи, да!
-- Этот город полон Ими, -- продолжал Гонт доверительным тоном. --
Просто пропитан. Я всего несколько дней как открыл магазин, а уже это понял.
Мне кажется Они будут охотиться за мной. Не кажется, а уверен. И мне может
понадобиться ваша помощь.
-- Да, -- сказал Китон уже гораздо тверже и уверенней. -- Вы можете
полностью на меня рассчитывать.
-- Вы, конечно, только что со мной познакомились и совсем меня не
знаете...
Китон, которому уже казалось, что Гонт его самый близкий друг, какой у
него когда-либо появлялся за последние десять лет, хотел было возразить, но
Гонт поднял руку и протест застрял у Китона в глотке.
-- ...и вы не имеете представления, что за вещь я вам продал, сработает
ли она или окажется всего лишь очередным крушением надежд... мечтой,
превращающейся временами в ночной кошмар. Уверен, что вы во все это
поверили, у меня дар убеждения, если позволено так говорить о себе самом. Но
я рассчитываю на удовлетворенных покупателей, мистер Китон, и только на них.
Я работаю в этой сфере уже многие годы и построил свою репутацию на
удовлетворенных покупателях. Так что берите игрушку. Если она сработает --
прекрасно. Если нет -- отдайте Армии Спасения или выбросите на свалку.
Сколько вы задолжали? Несколько долларов?
-- Несколько долларов, -- словно во сне откликнулся Китон.
-- Так вот, если игрушка поможет, и вы облегчите душу, избавившись
<<< 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 >>>
- -
|
|
