|
|
|
|
- -
на
веревках, а потом заносили их в дома по мере того, как предненастный мрак
вытеснял дневной свет. Их постигло разочарование: белье не высохло. Воздух
был слишком влажным.
Животные были неспокойны. Люди нервничали. Умудренные трактирщики не
открывали дверей своих заведений. Они наблюдали за опускающимися в
барометрах
ртутными столбиками, а многолетний опыт научил их тому, что с
понижением давления в атмосфере мужчины становятся более драчливыми.
Дилэйн приготовился к пурге, и все ждали.
Бен и Наоми по очереди бежали рядом с санями. До фермы Пейны они
добрались около двух часов того воскресного дня - примерно в то же самое
время, когда проснувшийся Деннис заворочался на своем ложе из королевских
салфеток, а Питер приступал к своему скудному обеду.
Наоми выглядела чудесно - появившийся от работы румянец окрасил ее
смуглые щеки красивым темноалым цветом весенних роз. Когда сани заехали во
двор Пейны, собаки бешено залаяли, и она повернула к Вену смеющееся лицо.
- Клянусь богами, рекордный забег! - воскликнула она. - Мы доехали на
три - нет, на четыре часа раньше, чем я думала, когда мы только отъезжали! И
ни одной собаки не загнали! Айю, Фриски! Айю! Хорошая собачка!
Фриски, огромная чернобелая андуанская лайка с серо-зелеными глазами,
была головной в упряжке. Она под прыгнула, натянув постромки. Наоми выпрягла
ее и затанцевала с ней на снегу. Это был странный вальс, изящный и
варварский одновременно. Хозяйка и собака, испытывавшие сильнейшую взаимную
привязанность, казалось, смеются друг другу. Некоторые собаки лежали на
боку, тяжело дыша, будучи явно измотанными, но ни Фриски, ни Наоми,
казалось, не испытывают ни капли усталости.
- Айю, Фриски! Айю, моя любимая! Хорошая собачка! Это была знатная
гонка!
- А зачем? - хмуро спросил Бен.
Наоми отпустила лапы Фриски и сердито повернулась к нему... но ее
раздражение улетучилось, когда она увидела уныние на его лице. Он смотрел в
сторону дома. Она проследила за направлением его взгляда и все поняла. Да,
они были здесь, ну и что? Здесь просто пустой фермерский дом, вот и все.
Зачем они так быстро приехали в такую даль? Дом останется таким же пустым
через час... и через два... и через четыре часа. Пейна и Арлен были на
севере. Деннис - где-то в недрах замка. А может быть, в тюрем ной камере или
в гробу, дожидаясь похорон, если его схватили.
Она подошла к Вену и неуверенно положила руку ему на плечо.
- Не расстраивайся так, - сказала она. - Мы сделали все, что могли.
- Да? - спросил он. - Сомневаюсь. - Он помолчал и глубоко вздохнул.
Потом снял шапочку, и его золотистые волосы стали мягко переливаться в
неярком предвечернем свете. - Прости, Наоми. Я не хотел тебя обидеть. Ты со
своими собаками сотворила чудо. Я просто чувствую, что мы еще слишком далеки
от того, чтобы оказать какую-то реальную помощь. Я ощущаю себя беспомощным.
Она посмотрела на него, вздохнула и кивнула.
- Ладно, - сказала она, - давай войдем. Может быть, там есть
какой-нибудь знак, который подскажет, что нам делать дальше. По крайней мере
не будем стоять на ветру, когда он появится.
Никаких подсказок внутри не было. Это был просто большой, продуваемый
сквозняками фермерский дом, покинутый в спешке. Бен беспрерывно слонялся из
комнаты в комнату и ничего не находил. Час спустя он безнадежно рухнул рядом
с Наоми в гостиной... в то самое кресло, где сидел Андерс Пейна, когда
слушал невероятную историю Денниса.
- Если бы только можно было хоть как-нибудь выйти на его след, - сказал
он. Потом он поднял глаза и увидел, что она смотрит на него горящими,
круглыми, полными возбуждения глазами.
- Может, и получится! - сказала она. - Если не пойдет снег...
- Ты о чем?
- Фриски! - крикнула она. - Неужели не понимаешь? Фриски может выйти на
след! Ни у одной собаки я не видела такого чуткого носа!
- Следу уже несколько дней, - сказал он, покачав головой. - Даже лучшая
сыскная собака в мире не смогла бы...
- Фриски, может быть, и есть лучшая в мире сыскная собака, - со смехом
парировала Наоми. - А идти по следу зимой - не то, что летом, Бен Стаад.
Летом след умирает быстро... он портится, как говорит мой отец, да и
вдобавок появляется сотня других следов, закрывающих тот, который ищет
собака. Необязательно следы других людей или животных. Это могут быть запахи
травы, теплого ветра, даже запахи, который несет проточная вода. Но зимой
след живет дольше. Если бы у нас было что-то, принадлежавшее этому самому
<<< 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 >>>
- -
|
|
