|
|
|
|
- -
/> - Если я сбегу или спрячусь, они пойдут за мной. Если же я буду стоять
на своем, они довольно быстро устанут и поищут занятие полегче.
- Если кто-нибудь достанет нож из сапога, - сказал Эндрю, в голосе
которого зазвучал страх, - ты так и не доживешь до того, чтобы увидеть, как
они устанут от этого, Бенни.
Бен обхватил отца обеими руками и крепко к нему прижался.
- Человеку не дано перехитрить богов, - вспомнил Бен одну из древнейших
поговорок Дилэйна. - Ты знаешь это, отец. И я буду драться за П... за того,
чье имя ты запретил мне упоминать.
Отец печально посмотрел на него.
- Ты ведь никогда не поверишь тому, в чем его обвиняют?
- Нет, - твердо ответил Бен. - Никогда.
- Кажется, я просмотрел, когда ты стал мужчиной, - сказал отец. - Это
не лучший способ становиться мужчиной - драться на рынке со всяким сбродом.
Не лучшие времена наступили в Дилэйне.
- Да, - сказал Бен. - Не лучшие времена.
- Да помогут тебе боги, - сказал Эндрю, - и да помогут боги нашей
несчастной семье.
Томас был коронован в конце долгой, жестокой зимы. На пятнадцатый день
его правления последняя из великих бурь этого времени года обрушилась на
Дилэйн. Густой снег падал не переставая, и после наступления темноты ветер
еще долго продолжал завывать, наваливая сугробы, похожие на песчаные дюны.
Ненастным вечером, в девять часов, то есть когда ни один разумный
человек не появится на улице, раздался стук кулака во входную дверь Стаадов.
Этот кулак не был ни легким, ни робким; он молотил быстро и увесисто в
массивный дуб. Он как бы говорил: "Открывайте мне, и побыстрее. Я не могу
ждать всю ночь".
Эндрю и Бен сидели у огня и читали. Сьюзен Стаад, супруга Эндрю и мать
Вена, сидела между ними и занималась вышивкой, на которой по окончании
работы можно будет прочесть слова: "ГОСПОДИ, БЛАГОСЛОВИ НАШЕГО КОРОЛЯ".
Эммалину уже давно уложили в кровать. Все трое подняли головы, когда
раздался стук, а затем переглянулись. Во взгляде Бена не было ничего, кроме
любопытства, но Эндрю и Сьюзен мгновенно охватил безотчетный страх.
Эндрю поднялся, положив очки для чтения в карман.
- Ты что, па? - спросил Бен.
- Сходку посмотрю, - сказал Эндрю.
"Пусть это будет лишь какой-нибудь путник, заблудившийся во тьме и
нуждающийся в убежище", - надеялся он, но, открыв дверь, он увидел стоявшего
на крыльце королевского воина, бесстрастного и широкоплечего. Кожаный
солдатский шлем как влитой сидел на его голове. На поясе, под рукой, висел
короткий меч.
- Твой сын, - произнес он, и Эндрю почувствовал, что у него подгибаются
колени.
- Зачем он тебе?
- Я пришел от Пейны, - сказал воин, и Эндрю вор, что больше он ничего
не скажет.
- Что там, па? - спросил Бен из-за спины.
"Нет, - униженно думал Эндрю. - Пожалуйста, только не это, и так
слишком много несчастий, только не моет сына, только не сына..."
- Это он?
И прежде чем Эндрю успел сказать "нет" - как бы бессмысленно это было -
Бен вышел вперед.
- Я - Бен Стаад, - сказал он. - Что вы от меня хотите?
- Ты должен пойти со мной, - сказал воин.
- Куда?
- В дом Андерса Пейны.
- Нет! - вскричала мать от входа в свою маленько комнатку. - Нет,
сейчас поздно, холодно, все дороги заспаны снегом...
- У меня есть сани, - непреклонным голосом сказал воин, и Эндрю увидел,
как его рука легла на рукоять меча.
- Я пойду, - сказав Бен, доставая кафтан.
- Бен... - заговорил Эндрю, у которого в голове вертелась одна мысль:
"Мы никогда больше его не увидим, его забирают от нас, потому что он знал
принца".
- Все будет хорошо, па, - сказал Бен и обнял его. Ощутив юную мощь его
объятия, Эндро почти поверил его словам. Но он подумал, что его сын еще не
познал, что такое страх. Он не узнал еще, насколько жестоким может быть мир.
Эндрю Стаад поддерживал жену. Они стояли в дверях и смотрели, как Бен и
воин пробиваются через сугробы к саням, которые казались в темноте лишь
тенью с сумрачно мигающими фонарями с двух сторон. Никто из них не произнес
ни слова, когда Бен забрался в сани с одной стороны, а воин - с другой.
"То, что воин только один, - думал Эндрю, - это уже что-то. Может быть,
он нужен им только для допроса. Молю Бога, чтобы мой сын понадобился им
только для допроса!"
Стаады стояли молча, а снежные струйки вились вокруг их ног, когда,
сани отъехали от дома, и замигали огни в фонарях, и зазвенели колокольчики.
<<< 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 >>>
- -
|
|
