|
|
|
|
- -
тоже. Она
охотно отправила обоих мужчин на недельку поохотиться, поиграть в карты, и
одному Богу известно, какими еще глупостями заниматься, в Оук Холл,
Донкастер. Милорд немного колебался, но Мизери заверила его, что все будет в
порядке и почти вытолкала их за дверь. В том, что с Мизери все будет в
порядке, миссис Ремидж и не сомневалась. Но она хорошо знала, что если
милорд и мистер Джеффри едут в Оук Холл, то хотя бы одного из них (а вполне
возможно и обоих) привезут домой в телеге, откуда будут торчать только их
ноги.
Оук Холл был наследным имением Альберта Фоссингтона, однокашника
Джеффри и Яна, Миссис Ремидж абсолютно и непоколебимо была уверена, что
Верти Фоссингтон - чокнутый. Несколько лет назад он съел своего любимого
пони, когда тот сломал две ноги и его нужно было пристрелить. Он говорил,
что сделал это из любви к несчастному животному. "Поучитесь у Фаззи-Ваззи в
Кейптауне, - говорил он. - Расчудесные ребята. Вставляют себе в губу палки и
всякую дрянь. А кое-кто из них сможет и все двадцать томов навигационных
карт унести на своей нижней губе. Научили меня, что каждый должен есть того,
кого он любит больше всех. По-моему, очень поэтично!"
Несмотря на такую эксцентричность, мистер Джеффри и милорд сохраняли
искреннюю привязанность к Верти (интересно, значит ли это, что они съедят
его после его смерти? - поинтересовалась миссис Ремидж однажды после визита
Верти, когда он попытался сыграть в крокет одной из домашних кошек, чуть не
размозжив несчастной голову). А тогда они почти десять дней пробыли в Оук
Холл.
Примерно через день после их отъезда, мисс Шарлотта ЭвелинХайт из
СторпингонФиркилл была найдена мертвой на лужайке позади дома. В ее руке был
букетик свежесорванных цветов.
Деревенский доктор, человек по имени Биллфорд, был врачом весьма
компетентным по всем вопросам медицины. Тем не менее, он вызвал доктора
Шайнбон для консультации. Биллфорд определил причину смерти как сердечный
приступ, хотя девушка и выглядела совершенно здоровой и была очень молода -
ей было всего шестнадцать лет. Но Биллфорд был весьма озадачен.
Казалось, что-то не так. Старина Шенни тоже пребывал в недоумении, но в
конце концов согласился с диагнозом Биллфорда, как и большинство жителей
деревни, просто у девушки было слабое сердце, да и все тут. Хотя случаи
такие довольно редки, но все с легкостью принимают подобные объяснения.
Наверное именно это совпадение и спасло Биллфорду если не голову, то уж
практику и репутацию во всяком случае, от последующей ужасной развязки.
Может быть все согласились, что смерть девушки была необычна, но никому и
близко в голову не пришло, что она вовсе и не умирала.
Спустя четыре дня после погребения, пожилая женщина по имени миссис
Соме - миссис Ремидж немного знала ее - увидела что-то белое на земле, когда
пришла на кладбище, чтобы положить цветы на могилу своего мужа, который умер
прошлой зимой. Этот белый предмет был слишком велик для цветочного лепестка,
и она решила, что это какая-нибудь мертвая птичка. Когда она приблизилась,
то поняла, что предмет не просто лежит, а торчит из-под земли. Она сделала
еще пару неуверенных шагов и увидела руку, тянущуюся из-под земли, застывшую
в жесте неистовой мольбы. Окровавленные кости торчали вместо кончиков
пальцев.
Пронзительно визжа, она выскочила с кладбища, пробежала аж до самого
Стерлинга - примерно милю с четвертью - и доложила обо всем цирюльнику,
который был по совместительству и местным констеблем. Потом она упала в
обморок. В тот же день она, едва добравшись до своей постели, слегла почти
на целый месяц. Во всяком случае ее некому было упрекнуть.
Тело несчастной мисс Эвелин-Хаит эксгумировали, конечно, и к тому
времени, когда Джеффри Эллибертон осадил Мери у кладбищенских ворот, миссис
Ремидж обнаружила, что не хочет вспоминать всю эту историю с эксгумацией,
она была отвратительна.
Доктор Биллфорд, весь трясясь и будучи сам на дюйм от смерти, поставил
диагноз каталепсии. Несчастная женщина, очевидно, впала в состояние
какого-то очень похожего на смерть сна; вроде того, как индийские факиры
добровольно засыпают, позволяя похоронить себя заживо или втыкать в свое
тело иглы. Она оставалась в этом состоянии, возможно, сорок восемь часов, а
может быть, и все шестьдесят. Во всяком случае достаточно долго, чтобы
проснувшись, обнаружить себя не на лужайке позади дома, где она собирала
цветы, а похороненной заживо в своем собственном гробу.
Она жестоко боролась за свою жизнь, эта девушка, и миссис
<<< 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 >>>
- -
|
|
